作者姓名: 胡思

英國當下的政治與財政，正出現一個鮮明而難以自圓其說的矛盾：政府高調削減移民，財政預算卻暗暗依賴高移民來維持平衡。口號與現實南轅北轍，最終受害的是公共財政的可信度。

工黨批評保守黨打開移民閘門，使淨遷移創下歷史新高，首相施紀賢把「降移民」當成優先項目。最新數據顯示，年終 6 月的淨遷移已降至 204,000，政府形容這是朝目標邁出的一步，同時強調要「做得更多」、繼續往下壓。簽證條件連番收緊，工作、留學和家庭簽證的批出量都顯著回落，依賴海外人手的行業亦紛紛縮減招聘規模。照此速度走下去，再過幾年英國不難見到淨遷移接近零，甚至短暫轉為淨流出。

但財政預測卻是另一回事。財政責任辦公室 (OBR) 在最新預算中仍假設，未來淨遷移會回升並穩定在每年約 340,000 人左右，並以此計算新移民在預測期內，每年為國庫減少約 £74 億借貸。這等同於假設英國能同時做到兩件互斥的事：一方面把移民源頭收得更緊，另一方面卻吸引比現在更多的人入境。兩者不可能同時成立。

這種矛盾並不限於工黨。保守黨多年以來高叫要把淨遷移壓到「十萬以下」；改革黨更有人借用極右語境的「逆移民」（remigration）說法，主張把部分已在英國定居的群體趕走。政治話語愈發激烈，卻沒有人願意指出現實問題：在生育率只有約 1.4、勞動年齡人口放緩甚至收縮、NHS 和社會護理長期人手短缺的情況下，大幅削減移民只能意味著稅基縮小、經濟放慢，公共服務更難維持。

英國人口結構的鐵律很簡單：自然增長幾乎已不再為人口帶來實質增量，整體人口和勞動力的擴張，很大程度依賴移民支撐。當前的經濟增長與財政收入，同樣部分依賴新移民的工作、納稅與消費。OBR 的推算建立在預測鎖定時仍較高的淨遷移假設之上，如今已與最新急跌的數據拉開距離。沒有大量新移民，預算中的財政空間便會蒸發；若有大量新移民，則與政府當前的政治目標背道而馳。

若政府繼續實行強硬削減移民計劃，淨遷移要維持在 340,000 幾乎不可能。屆時財政缺口勢將浮現，政府只能在加稅、削支或增加借貸之間作出艱難選擇。這是一條遲早要走到盡頭的矛盾之路。

移民不是萬能藥，但在高齡化的社會裏，它是維持經濟與公共財政的關鍵變量。問題不是移民數字應否下降，而是英國是否願意誠實面對：要更少移民，就要接受更少財政能力與更慢增長；要更好的公共服務，就不能同時推行鎖國政策，還幻想有人替我們埋單。

#英國 #移民政策 #財政預算 #政治矛盾 #Column

在英國，大部分家庭依靠天然氣熱水爐提供暖氣和熱水。這部默默運轉的機器佔了家庭能源開支的一大部份，但不少人從未調校過出水溫度，長年累月白白浪費金錢，也製造了無謂的溫室氣體排放。其實，只需把流量溫度調低一點，屋內同樣暖和，開支卻能大幅下降。

政府指引清楚明確：有儲水缸的系統式熱水爐，流水溫度應設在 60°C，以防止退伍軍人症；而即熱式熱水爐 (combi boiler) 沒有水缸，風險低，熱水溫度也可調得更低，例如 55°C。一般住家出現退伍軍人症的風險本來就不高，更何況香港人習慣每天洗澡，用水頻繁，熱水不會長期留在水管中。真正高風險的反而是寫字樓、商場、酒店等大型建築，因為管線複雜，用水模式不均勻，最容易出現滯水。

不少人以為調低流量溫度會令室內不夠暖，這其實是一種錯覺。對大部分英國住宅而言，55°C 至 60°C 的暖氣出水已足以應付日常需要。若隔熱太差或散熱器過細，少數情況下可能覺得不暖，但只需把旋鈕調高即可，不存在任何風險。

為何不少熱水爐旋鈕會有一個「e」，通常設在約 67°C 呢？這是舊年代的「經濟模式」標記，基於非冷凝式熱水爐的思路：用高溫快速加熱，再靠恆溫器停機，認為「高溫開、快快停」比較省氣。但現代熱水爐大多是冷凝式，回水溫度足夠低，就能把廢氣中的熱吸回來，提高效率。因此 67°C 的「e」在今天已不合時宜。

更現實的原因是，氣體工程師年度檢查時往往會把流量溫度調高，讓散熱器更快升溫，方便檢查；做完後卻經常忘記調回。結果不少家庭誤以為高溫才是「正確設定」，年年因此多燒不少天然氣。

調整方法極簡單：伸手調旋鈕即可。一般熱水爐面板上會分開「暖氣」和「熱水」兩個溫度設定。把暖氣調到約 55°C 或 60°C，熱水按個人需要再微調即可，隨時可還原。

節省有多少？以典型三房英國家庭計算，把暖氣流量溫度由 67°C 調低至 55°C，保守估計燃氣使用量可減約 6% 至 10%。若全年燃氣開支約 1,000 鎊，即可每年慳回約 60 至 100 鎊；用氣愈多，節省愈可觀。配合合適的暖氣時間表和房間溫度設定，實際節省還可以更高，而室內體感溫度卻無明顯差別。

談取暖還不得不提 TRV（恆溫式暖氣閥）。不少人摸著散熱器覺得不暖，便把 TRV 調到 5，以為愈高愈暖。其實 TRV 的數字是房間的目標溫度，3 度約等於 20°C，已足夠舒適。散熱器偶爾不熱，不代表暖氣沒開，很可能是房間已達標，或熱水爐按時間表暫停。散熱器並非要整天燙手，那只會浪費能源。

雖然本文談的是如何把天然氣熱水爐用得更高效，但從長遠看，熱泵仍然是更好的取暖和熱水方案。天然氣熱水爐最高效率約九成，而熱泵能做到三至四倍，用同一度電輸出更多熱量，效率遠勝傳統設備。

調低旋鈕，不改習慣、不減溫暖，卻能省錢、省氣、省排放。如果千萬家庭都願意把流量溫度降一點，整個國家的用氣量都會明顯下降，而你的冬天亦會一樣暖，只是更省錢，亦為保護地球作出貢獻。

#英國 #節能 #取暖 #天然氣 #Column

在英國，大部分家庭都有洗碗機，而且每日使用；不少港人更戲稱為「家庭和諧器」。可惜仍有不少香港人來到英國後依然堅持手洗，以為「自己洗先乾淨」。結果既辛苦，又浪費，更與英國的生活成本結構完全不符。

先講食水。英國的水費昂貴，約為香港的五倍。手洗一次要用去 30–40 公升清水，冬天還要先把冷水放走才有熱水。反之，一部 A 級洗碗機整個 cycle 只需 9–12 公升。每日手洗比機洗多浪費 20–30 公升，一年額外的水費輕易達數十英鎊。在英國，手洗碗碟只會將錢白白倒進渠裡。

再說能源。用多了熱水自然也用多了天然氣或電力，而且手洗時水溫一下便降，太熱又燙手，只能以溫水勉強沖走油污，既耗能又效果欠佳。洗碗機則能長時間維持 60°C 以上，高溫配合強力水流循環，殺菌、除油都比手洗徹底。坊間以為「機洗唔乾淨」，其實只是舊觀念，機器的清潔能力遠比幾個回合的手洗可靠。

另一個根深蒂固的迷思，是以為碗碟入機前一定要先沖乾淨。其實完全不需要。洗碗錠內的酵素原本就是設計來分解油污，只需刮走碗上的大塊殘渣即可，不必用水沖。若果覺得不夠清潔的話，應該在洗碗碟機的預洗 (Pre-wash) 格或直接在機中加入少量洗碗粉或液體。讓初段的水流先軟化污漬，主洗時便能更徹底。

時間亦是一項成本。手洗一餐碟，洗、沖、抹、放至少十多分鐘；每日兩餐，一星期便是一個半小時。洗碗機則是放好碗碟、按鍵、離開，真正釋放的不是水電，而是生活本身。家務最容易引起爭拗，機器替人接手，自然少了無謂的火氣，這也是洗碗機被稱為「家庭和諧器」的原因。

要讓洗碗機發揮最大效能，保養其實並不複雜。在水質偏硬的地區，每三個月一次除垢能保持加熱效率。除此之外無需多做什麼，洗碗機本來就是要讓生活變得更輕鬆。

環保從日常做起。廚房是家庭用水的大戶，若全國家庭都由手洗改為機洗，節省的水電足以抵消部分工業排放。洗碗機不是奢侈，而是理性；手洗不是勤力，而是固執。在英國，水費、電費、時間都昂貴，把碗碟交回給機械，是最划算、最文明的生活方式。

#英國生活 #家居 #節能 #環保 #Column

香港以稅制簡單馳名世界，但前宗主國英國卻走上一條完全相反的道路。英國財政研究所（IFS）批評，最新預算案非但沒有簡化稅制，反而令系統更破碎、更難理解，也更難判斷誰最終承擔稅負。

先看所得稅。英國現行稅率本已三段分明：20%、40%、45%。多年來，薪金、租金、利息皆按相同稅階遞進，雖不盡理想，但至少算式簡單。新制卻把租金、利息與股息一律加徵 2%，薪金與退休金則不受影響，而資本增值稅（CGT）仍維持原有兩級。表面只是微調，但英國所得稅不是按收入種類各自計算，而是按「總收入」逐層填滿稅階。一旦某種收入加稅，整套層級亦隨之移動，計算自然越算越亂。

以一例足見其亂：某人薪金 £40k，另有 £20k 的租金、利息與股息。總收入 £60k，薪金先佔滿基本稅階，於是這 £20k 要被拆成兩段：落在基本稅階的按 20%＋2%，落在高稅階的按 40%＋2%。利息更添變數，因為儲蓄免稅額要視總收入而定，可能是 £1,000、£500，甚至 £0。收入達 £60k 時只剩 £500，要先扣免，再放回稅階重新計算。股息本身已有獨立稅率（8.75%、33.75%、39.35%），如今再統一加 2%，與其他收入交錯徵稅；CGT 又按 20% 或 24% 另行計算。結果是同一筆錢，可能要跨入數個稅階、套用多重稅率、扣減不同免稅額。連本地納稅人也算得頭昏眼花，更遑論外國投資者。

再看豪宅稅。英國原本只有市政稅 (council tax) 一種地方物業稅，雖仍以 1991 年估值為基礎，荒謬已極，但至少是一套制度。政府如今卻在舊制之外再加一重豪宅附加稅，等於同時運行兩套邏輯：舊制按過時估值，新制按市值加徵。行政成本大增，制度混亂度更大，卻不觸及真正問題。為何不趁勢全面重估，把市政稅重建成現代、清晰、反映樓價的物業稅？

稅制愈補愈碎，根源不是技術，而是政治。政客缺乏視野與勇氣，害怕觸碰深層利益，害怕得罪選民，只願推出看似輕巧卻令制度更複雜的措施。結果方向不見、原則全失，制度愈改愈亂。連基本稅務也需要專家解碼，再談吸引外資、推動增長，無異於緣木求魚。

#英國 #稅制 #政策 #IFS #Column