在英國，到了一定年紀，或持有合資格的殘疾證明，就能領到一張免費巴士證，在指定時段內免費乘搭本地巴士。這張卡背後是一整套全國制度，誰能領、幾時用、去到哪裡有效，都有明確規定。
英格蘭的計劃叫做英格蘭全國敬老及殘疾人士優惠乘車計劃（English National Concessionary Travel Scheme，簡稱 ENCTS）。申請資格有兩條：到達國家退休年齡，或持有合資格的殘疾證明。退休年齡目前是 66 歲，2026 年 4 月起升至 67 歲，日後仍會繼續上調，因此免費乘車的起點，是跟着退休年齡一起往後移的。
能用的時段也有規定。在英格蘭，免費時段是平日早上 9 時半到晚上 11 時，週末與公眾假期則全日有效。9 時半之前屬於繁忙時間，不在涵蓋之列，用意是避免與通勤人潮爭位。一張卡可以用在全英格蘭任何一條合資格的本地巴士線上，但只限英格蘭。
這裡的「本地巴士」是一個法律上的分類，與距離無關。它指的是沿途設站、隨時上落客的註冊班次，當中有些路線其實走得相當遠，跨越好幾個郡也並不罕見，所以「本地」未必短途。真正不在涵蓋之列的，是另一類服務：須預先訂位、對號入座的城際長途客車，例如 National Express 與 FlixBus，以及觀光、古董車與遊覽性質的班次。分界線在於服務的種類，而不在於走得多遠。
出了英格蘭，規則就不一樣。蘇格蘭發的是國民通行證（National Entitlement Card），60 歲以上、22 歲以下與殘疾人士全日免費，適用於全蘇格蘭。威爾斯同樣以 60 歲為起點。北愛爾蘭的 SmartPass 讓 60 歲以上的居民在省內免費乘車，65 歲以上更可在全島通行。三地的年齡門檻都比英格蘭低 6 歲，而且各自獨立，一張英格蘭的卡，到了蘇格蘭並不通用。地方上也有更寬鬆的安排：倫敦的自由證（Freedom Pass）長者平日早上 9 時起、殘疾人士全日有效，並可用於地鐵；曼徹斯特的 Bee Network 巴士由 2026 年 3 月起取消 9 時半的限制，長者與殘疾人士全日都能免費乘搭。
對香港來的移民，還有一個常見的疑問：許多人手上的簽證帶着「不得動用公共資金」（no recourse to public funds，簡稱 NRPF）的條件，用這張免費巴士證，會不會算動用了公共資金？
答案相當清楚。「公共資金」在英國移民法裡是一份明確的清單，列在《移民規則》第 6 段，包括綜合福利金（Universal Credit）、房屋津貼、兒童津貼、個人獨立支付（Personal Independence Payment，簡稱 PIP）等項目。一項福利只有出現在這份名單上，才算公共資金，而敬老及殘疾人士的優惠乘車並不在其中。運輸部也表明，乘車優惠不屬於公共資金。因此，到達退休年齡、又長期居於本地的長者，即使簽證帶有 NRPF 條件，一樣可以申請免費巴士證。
真正的條件是居住要求，也就是須長期居於發證的地方。要留意的是，殘疾人士那條申請路徑，往往要先領取 PIP 一類的殘疾福利，而這些福利本身正屬於公共資金，帶有 NRPF 條件的人無法領取，自然也走不通這條路；至於以年齡申請的路徑，則不受影響。
總的來說，這張免費巴士證的規則並不複雜：看年齡或殘疾，看時段，看地區。把這三件事弄清楚，就知道自己能不能用、幾時可用、用到哪裡。至於這趟免費的車程，背後究竟由誰買單，那又是另一個故事了。
