在英国，到了一定年纪，或持有合资格的残疾证明，就能领到一张免费巴士证，在指定时段内免费乘搭本地巴士。这张卡背后是一整套全国制度，谁能领、几时用、去到哪里有效，都有明确规定。
英格兰的计划叫做英格兰全国敬老及残疾人士优惠乘车计划（English National Concessionary Travel Scheme，简称 ENCTS）。申请资格有两条：到达国家退休年龄，或持有合资格的残疾证明。退休年龄目前是 66 岁，2026 年 4 月起升至 67 岁，日后仍会继续上调，因此免费乘车的起点，是跟着退休年龄一起往后移的。
能用的时段也有规定。在英格兰，免费时段是平日早上 9 时半到晚上 11 时，周末与公众假期则全日有效。9 时半之前属于繁忙时间，不在涵盖之列，用意是避免与通勤人潮争位。一张卡可以用在全英格兰任何一条合资格的本地巴士线上，但只限英格兰。
这里的「本地巴士」是一个法律上的分类，与距离无关。它指的是沿途设站、随时上下客的注册班次，当中有些路线其实走得相当远，跨越好几个郡也并不罕见，所以「本地」未必短途。真正不在涵盖之列的，是另一类服务：须预先订位、对号入座的城际长途客车，例如 National Express 与 FlixBus，以及观光、古董车与游览性质的班次。分界线在于服务的种类，而不在于走得多远。
出了英格兰，规则就不一样。苏格兰发的是国民通行证（National Entitlement Card），60 岁以上、22 岁以下与残疾人士全日免费，适用于全苏格兰。威尔斯同样以 60 岁为起点。北爱尔兰的 SmartPass 让 60 岁以上的居民在省内免费乘车，65 岁以上更可在全岛通行。三地的年龄门槛都比英格兰低 6 岁，而且各自独立，一张英格兰的卡，到了苏格兰并不通用。地方上也有更宽松的安排：伦敦的自由证（Freedom Pass）长者平日早上 9 时起、残疾人士全日有效，并可用于地铁；曼彻斯特的 Bee Network 巴士由 2026 年 3 月起取消 9 时半的限制，长者与残疾人士全日都能免费乘搭。
对香港来的移民，还有一个常见的疑问：许多人手上的签证带着「不得动用公共资金」（no recourse to public funds，简称 NRPF）的条件，用这张免费巴士证，会不会算动用了公共资金？
答案相当清楚。「公共资金」在英国移民法里是一份明确的清单，列在《移民规则》第 6 段，包括综合福利金（Universal Credit）、房屋津贴、儿童津贴、个人独立支付（Personal Independence Payment，简称 PIP）等项目。一项福利只有出现在这份名单上，才算公共资金，而敬老及残疾人士的优惠乘车并不在其中。运输部也表明，乘车优惠不属于公共资金。因此，到达退休年龄、又长期居于本地的长者，即使签证带有 NRPF 条件，一样可以申请免费巴士证。
真正的条件是居住要求，也就是须长期居于发证的地方。要留意的是，残疾人士那条申请路径，往往要先领取 PIP 一类的残疾福利，而这些福利本身正属于公共资金，带有 NRPF 条件的人无法领取，自然也走不通这条路；至于以年龄申请的路径，则不受影响。
总的来说，这张免费巴士证的规则并不复杂：看年龄或残疾，看时段，看地区。把这三件事弄清楚，就知道自己能不能用、几时可用、用到哪里。至于这趟免费的车程，背后究竟由谁买单，那又是另一个故事了。