特朗普与法拉奇谈起北海石油，总是痛心疾首，仿佛那是被环保狂热断送的国家命脉。把帐摊开，却相当扫兴。
2022年能源价格飙升那一年，整个北海油气替库房带来的税收，高峰也不过约90多亿英镑，之后逐年回落。眼下吵得最凶的几个新油田（Rosebank、Jackdaw、Cambo 及其余零星项目），按可得的估算，由投产到抽尽的二三十年，能净贡献库房的合共约80亿至120亿英镑。摊分到每年，不过3亿至5亿英镑上下，放在动辄上万亿英镑的全国税收里，连零头都不算。所谓摇钱树，摇出的是零钱。
这还未把税务优惠扣进去。北海油气的帐面税率高达78%，听来骇人，实情却是政府另一只手在源源退钱。油田退役要拆平台、封油井，这笔开支政府透过税务宽免承担三四成，还容许亏损拨回过往年度，等于退还已收的税。算进来净收益更小，有研究甚至推算 Rosebank 一田在基准情境下会令库房净亏约2.58亿英镑，皆因优惠前置，利润却要等2030年后税率回落才兑现。
这还只是推算；看实际缴了多少，更扎眼。78%的税率落到现金，往往是零，甚至是负。蚬壳（Shell）2018至2021年连年不缴北海税，反而收回退款；能源利得税一度逼它在2022、2023年补缴，但2024年又一毛不缴，反因布兰特（Brent）退役开支可抵税，倒收约1200万英镑。Rosebank 开发商挪威国家石油公司（Equinor），2023年所缴公司所得税逾九成五落在挪威，分到英国的不过约2000多万英镑。这些都不是逃税，全是合法抵减，却点破一点：税基一旦掏空，再高税率也是摆设。
更大的一笔帐，根本没入帐。石油终须一烧，排放的二氧化碳是实打实的损害。按英国政府自己采用的碳价（每吨约273英镑），这批新油田全期燃烧的气候代价，粗算约1000亿英镑；即使假设那些油不在英国烧、别处照烧，打个对折仍有约500亿英镑。库房那十亿八亿的税收摆在面前，是名副其实的零头。
至于「再勘探就能翻盘」的盼望，地质学不买帐。北海六十年来可采的油气，已抽走约93%，新钻探能添的不过总量1%多一点。设德兰以西钻了50年，171口探井只换来13个在产或近产油田，成功率约8%。2024年全年只钻3口探井，是十年新低。盆地正在干涸，再勘探也补不回这条数。
还有「多钻几口井就能压低电费」一说，也是错把市场当水龙头。北海油气一旦批出牌照便归私人公司，按国际市价卖给出价最高者，约八成原油更直接出口，价格全由全球市场定，不会因英国多抽几桶而下调。退税补贴是唯一可能压低帐单的途径，可是这几个新油田一年3亿至5亿英镑的净收益，摊到全国约2800万户，每户不过十多英镑，连一张平均1776英镑电费单的1%都填不满。连保守党自己的能源大臣郭嘉儿（Claire Coutinho）2023年都承认，新钻探拉不低电费。
说到底，税收、电费、能源安全，逐一算下去都站不住，替它辩护的人最后退守的，其实是就业与姿态。把它包装成国家宝藏，只因为「金额小、会缩水、随时是负数、压不低电费、还欠一笔气候债」拼不出一句响亮的口号。诚实的帐本上，它是一条细小而脆弱的收入，裹着一笔庞大的气候负债，躺在一个快要抽干的盆地里。