作者姓名:胡思

当关税遇上宪法的重大裁决

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政策可以强硬,权力不能无边。2026 年 2 月 20 日,美国最高法院以 6 比 3 的票数裁定,推翻总统特朗普依据《国际紧急经济权力法》所征收的大规模全球性关税。这不是单纯的贸易争议,而是一场关于宪法权力边界的重大裁决。问题不在于关税是否有政治支持,而在于总统是否有权如此行事。

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特朗普自 2025 年 4 月起,宣布进入经济紧急状态,对多数贸易伙伴的进口商品征收至少 10% 的基础关税,部分国家与产品税率更高。白宫的理由包括应对贸易逆差、供应链风险以及与芬太尼流入相关的国家安全问题。行政部门主张,法律授权总统在紧急状态下规范进口,因此可以涵盖关税措施。

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然而,企业与多个州政府提出诉讼,指出该法并未明文授权总统征收关税。关税本质上属于课税行为,而《美国宪法》明确将课税与关税权力赋予国会。行政部门可以在国会清晰授权下调整关税,但不能自行创设新的全面税制工具。案件最终由美国最高法院作出裁决。

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多数法官指出,当法律涉及庞大经济与政治影响时,国会若要授权行政部门行使,必须以清楚而具体的语言表达。一般性的紧急授权条款,不能被延伸为重塑整个关税体系的依据。这正是所谓重大问题原则的核心精神。换言之,行政权力的边界,不能由行政自行界定。

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少数意见则认为,贸易政策属政治领域,应由民选部门自行处理。但多数意见强调,正因为政策影响深远,更需要司法审查确保权力来源合法。司法不是干政,而是维护制度底线。

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至于是否需要退还已征收的关税,则属技术与程序问题。一般而言,当关税被法院裁定违法,受影响企业可以透过海关与法院程序申请退款。若裁决属溯及既往,理论上应退还不合法征收的税款;若仅限制未来征收,则处理方式可能不同。具体安排仍须视行政执行细节与后续法律程序而定。

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这场裁决的意义,不只在于一次贸易政策的胜负,而是对宪政架构的再确认。国会立法,总统执行,司法审查,三权各有分工,也互相制衡。当行政部门以紧急状态为名扩张权力,法院的角色就是划清界线。

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特朗普的关税被推翻,不代表贸易争议终结,也不意味政治对立消失。它只是提醒世人:美国总统不是君权神授的天子。真正的民主,不只在于选举结果,更在于制度设计;不只在于授权,更在于权力制衡。

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#美国 #特朗普 #美国最高法院 #关税 #Column

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难民与英国公共财政的真相

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英国财政支出每年约 1.2 万亿英镑,花在难民及寻求庇护者的开支约 50 亿英镑,占不足 0.4%。本来,问题到此已经讲完。

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但政治从不容许事情这样结束。0.4% 太冷静,太难煽动,太不利于争取选票。于是,数字被轻轻放下,情绪被高高举起;难民与寻求庇护者,顺理成章成了代罪羔羊。

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先把一个经常被刻意混淆的事实说清楚:相当一部分难民相关支出,其实来自官方发展援助(ODA)预算。这笔钱在制度上本来就不能用于本地公共服务,无论是否花在寻求庇护者身上,都不会变成英国多一间医院、多一个病床。把 ODA 内的开支说成「抢走民生资源」,是偷换概念。更重要的是,若把这部分扣除,真正与本地公共服务形成取舍关系的支出,实际比例甚至低于 0.4%。但这种精确,对政治没有用。

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任何人若以为政府只要削减这不到 0.4% 的开支,英国就会从一穷二白变成民丰物阜,应该对数学的认知有点问题。可惜,数学从来不是选举的强项。

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于是,妖魔化成了捷径。酒店被征用、安置点设在社区附近、小艇画面反复播放,这些高度可见的场景,足以覆盖整本政府帐目。相较之下,真正吞噬公共财政的项目——医疗、退休金、债务利息——庞大而沉默,难以承载愤怒。政治语言于是选择了最容易被看见、也最无力反驳的一群人。

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制度失灵,亦因此获得遮掩。庇护审批长期积压、禁止工作、依赖高成本临时住宿,这些都是政策选择造成的后果;但承认这一点,意味著要改革、要承担责任。相比之下,把帐单丢给难民,既省力,又安全。

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这并非新把戏。当房屋短缺、医疗轮候、地方政府财政崩紧这些真正困难的问题无法迅速解决时,总要有人被推出来承接民怨。今天是难民,昨天是欧盟移民,明天换谁,并不重要;重要的是,那个对象必须弱小、沉默、无力反击。

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于是,英国社会出现一个荒谬局面:一个占财政不到 0.4% 的群体,被描绘成民不聊生的元凶;而真正决定生活质素的政策失误与结构问题,却长期没人议论。

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把一群人塑造成敌人,永远比面对现实、解决问题来得容易。

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#英国 #难民 #公共财政 #选票政治 #Column

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向阳而行:日照带如何改写全球经济

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能源转型,不只是减排问题,也是成本问题。

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在再生能源时代,低纬度变成竞争力。所谓日照带,涵盖南欧、北非、中东、印度、澳洲、美国南部,以及撒哈拉以南非洲大片地区。这些地方每年日照 2500 至 3500 小时;北欧不少地区只有约 1000 小时。太阳能板的价格全球相近,但发电量差距,可以是一倍。

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太阳能的关键在容量因数。同样设备,在印度或北非,输出远高于英国或德国。过去 10 年,光伏成本下跌超过 80%。当设备变便宜,地理优势便浮现。若电价能长期压在每兆瓦时 20 至 30 欧元,高耗能产业自然会流动。铝、钢、氢能、资料中心,不会留恋高电价。

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这里出现一个转折。

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在化石燃料年代,资源集中在少数出口国。太阳能却分布广泛,而且偏向低纬度。许多发展中经济体,过去因能源不足而受限,现在反而有机会翻身。印度已有制造基础与庞大市场。若再加上稳定而廉价的绿电,其吸引力会更强。撒哈拉以南非洲长期受电力短缺困扰,但若光伏与储能布局成熟,工业化的门槛将下降。

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全球工厂,不一定永远在东亚。

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低电价,是最硬的诱因。资本会算数。当能源成本占总成本比例愈高,地理优势就愈明显。日照带国家若把电力稳定性与制度透明度做好,完全可能吸纳新一轮产业转移。

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至于欧洲,问题较简单。与其勉强在日照不足之地硬推光伏,不如先释放南欧潜力。西班牙、葡萄牙、义大利南部、希腊的太阳能空间仍大。加强跨境电网,把南部多余电力输往中北欧,是务实选择。高压直流输电成本不低,但输电损耗可控,属于一次性基建投资。

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当需求进一步上升,再视情况与北非合作。地中海距离不远。政治风险存在,但能源多元本身就是对冲风险的方法。

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能源从来不是纯技术议题,而是地理与制度的结合。

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太阳不会移动,但产业会。

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过去谁掌握油井,谁占优势。未来谁握有阳光,谁占先机。问题不在于太阳是否公平,而在于各国是否懂得向阳而行。

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#能源转型 #太阳能 #印度 #非洲 #Column

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旅游税的公平与竞争力

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旅客带来消费,也带来成本。当政府立法容许地方议会征收过夜旅客征费,核心问题其实很简单:城市的额外负担,应由谁支付?

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所谓旅游税,并非惩罚性收费,而是附加于住宿费用之上的过夜征费。做法通常是由酒店、宾馆、民宿及短期租住平台如AirBnb代收。计算方式多为「每房每晚」或「每人每晚」固定金额,再由经营者上缴地方政府。制度设计的重点,在于简单透明,避免增加过多行政成本。

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支持征费的理据并不难理解。旺季期间,爱丁堡街道挤塞,清洁与警力开支上升;曼彻斯特大型赛事与演唱会期间,公共交通与市政设施负荷加重;布莱顿夏季周末人流暴增,基建磨损明显。旅客使用城市公共资源,理应分担部分成本。若完全由本地市政税承担,对居民未必公平。

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问题不在原则,而在设计。若征费收入专款专用,用于改善交通、维修历史建筑、提升清洁与安全,政策较易取得共识。若收入流入一般财政,只是填补赤字,公信力便会迅速流失。征费的正当性,来自用途的清晰与克制。

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但经济行为从来不只讲原则。对商务旅客而言,每晚数英镑或许影响不大;对家庭旅游则未必。4 人住 3 晚,每晚加 3 英镑,即多付 36 英镑。对预算有限者,这可能改变选择。

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更值得警惕的是「位移效应」。若市中心征费,成本敏感旅客可能选择住在城市外围或邻近小镇,以避开附加费。白天仍进入市区消费,晚上返回外围住宿。结果可能是交通流量增加,通勤车流上升,道路压力更大。原本希望缓解市区负担的政策,反而把成本转移到交通与环境。

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地区竞争亦不可忽视。若某些城市征费,其他城市不收,会否在边际上影响会展与大型活动选址?旅游业本已受汇率与经济周期影响,多一项附加费,心理效应不容低估。

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还有一点现实。税制一旦建立,上调往往比撤销容易。今天是每晚 2 或 3 英镑,明天是否会增加?若缺乏清晰上限与定期检讨机制,政策很容易由「合理分担」滑向「财政依赖」。

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旅游税本质上是一种成本分配工具。城市既要吸引世界,也要维持居民生活质素。若所有额外负担都由本地纳税人承担,并不公平;若征收过度,则可能削弱吸引力,甚至改变住宿与交通模式。

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问题从来不是情绪对错,而是经济算帐。收多少,用在哪里,能否节制,决定了政策的成败。收费不难,信任最难。

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#英国 #旅游税 #地方财政 #公共政策 #Column

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农历的天文逻辑与编算方法

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农历不是模糊的民俗传统,而是一套有明确规则的天文历法。它的核心问题只有一个:如何同时追踪月亮与太阳,让月份跟着月相走,年份又农历不是模糊的民俗传统,而是一套有明确规则的天文历法。它的核心问题只有一个:如何同时追踪月亮与太阳,让月份跟着月相走,年份又#Columna不脱离四时。

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历史可以简述。上古所谓「夏历」,确立以寅月为岁首的制度雏形。西汉公元前 104 年颁行《太初历》,首次完整建立以朔为月首、以节气校正岁差的阴阳合历体系。清初 1645 年实施《时宪历》,引入西方天文学计算方法,以实际天象推算朔与节气。此后历法进入以精密天文计算为基础的阶段。现代所用农历,正是沿着这条技术路线发展而来。

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具体编算方法,在内地由 2017 年实施的《农历的编算和颁行》(GB/T 33661-2017)加以规范。其原则并不神秘,可归纳为四步。

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第一,以天文朔定月。当月球与太阳黄经相同,地球上不可见月面反光,该时刻称为朔。以北京时间计算,朔发生当日为初一。朔望月平均约 29.53 日,因此农历月分为 29 日或 30 日,并无固定模式。

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第二,以节气定年。地球绕太阳公转形成 24 节气,每 15 度一节。其中 12 个为「中气」,如春分、夏至、秋分、冬至等。中气是校正历年的关键。

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第三,以无中气之月为闰月。12 个朔望月约 354 日,比回归年约 365.2422 日短约 11 日。为避免节气逐年提前,规则规定:若某一朔月至下一朔月之间没有中气,该月即为闰月,并沿用前一月名称。平均约 19 年 7 闰,但实际以当年天象为准。

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第四,以冬至定十一月。标准要求冬至必须落在农历十一月内。由此往前后推算,可确保正月初一大致落在公历 1 月下旬至 2 月中旬之间,维持春节与立春的相对稳定。

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整套制度的逻辑清楚:朔解决「月」的问题,中气解决「年」的问题,闰月解决阴阳差距,冬至确立岁序。计算工具可以由筹算变成电脑,原理却未改变。

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因此,农历既不是纯阴历,也不是纯阳历,而是一套以天文观测为基础的阴阳合历。它的稳定,不在于传统,而在于规则。

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时间从天体而来,历法只是把天象翻译成人间秩序。看似繁复,其实不过是几条清晰原则的反复运用。

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#农历 #历法 #节气 #国家标准 #Column

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The Value and Considerations of Water Softeners

软水机的价值与考量

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英国生活,最容易被低估的隐性成本,往往不是房租,也不是能源帐单,而是水。很多人住了一段时间才察觉,水壶内壁总有一圈白色痕迹,熨斗开始喷白粉,花洒出水变弱,洗衣机和洗碗机似乎特别容易老化。这些现象,并非产品品质问题,而是硬水长期作用的结果。

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硬水不是水质不洁,而是水中含有较高浓度的钙和镁。英国不少地区的自来水来自地下水,长年流经石灰岩和白垩岩地层,自然溶入矿物质。需要先说清楚一点:这些矿物对人体无害,甚至在公共健康研究中被视为中性至略有好处,例如钙对骨骼、镁与心血管功能有关。不过,硬水能提供的矿物量其实有限,而且不少人在煲水、冲咖啡或用滤水壶时,矿物早已析出或被过滤,实际健康意义并不大,真正的影响仍然落在生活和设备层面。

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硬水在英国的分布极不平均。整体而言,英格兰南部与东部最严重,北部与西部相对温和。伦敦及其周边地区,包括肯特、雅息士、赫特福德郡、剑桥郡一带,普遍属于非常硬水区。相反,在曼彻斯特、伯明翰,以及威尔斯和苏格兰,多以地表水为主,水质明显较软,水垢问题轻得多。这种南北差异,是真实存在的生活体感落差。

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硬水带来的问题,首先反映在效率上。水垢包覆发热元件后,传热能力下降,同样一壶水需要更长时间、更高能耗才能烧热。锅炉、洗衣机、洗碗机因此更耗电,也更容易提早老化。这不是突然爆发的故障,而是一种慢性的磨损。

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不过,并非所有电器都必须靠软水机来保护。对大多数家用电器而言,定期使用除垢剂(descaler),其实已能有效控制风险。水壶、咖啡机、熨斗,只要按建议频率除垢,就能大幅减少水垢积聚。洗衣机和洗碗机亦然,市面上已有专用除垢粉和清洁程序,而洗碗机本身亦配合使用洗碗机盐,不少洗衣胶囊和洗衣粉亦已加入防垢成分,设计时已假设用户身处硬水环境。换言之,透过日常保养和消耗品,很多硬水问题其实是可以被管理的,而不是必然失控。

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对于一些对水质特别敏感的用途,亦未必需要全屋改造。例如医疗相关设备,可以直接购买蒸馏水或去离子水使用,以避免任何矿物残留。这种做法在技术上最干净,但成本相对高,只适合用量小、用途专一的情况,不可能成为日常用水的替代方案。

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真正难以靠除垢剂解决的,是整个热水系统。锅炉、热水缸和管道内部的水垢,不会因为你勤力清洗水壶而消失。一旦积聚,仍需透过化学清洗或维修处理,费用高、风险亦不低,这亦正是过去软水机被视为「长线保护」的背景。不过,在以热泵为核心的低温系统中,这类风险本身已被大幅压低,软水机的价值亦会较低。

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因此,软水机是否值得,关键不在于「有没有其他方法」,而在于「你想避免哪一类成本」。如果你住在硬水最严重的地区,家庭人口多,用水量大,而且打算长期居住,软水机仍可能有其角色;但若已转用热泵,又能接受定期除垢与保养,那么它更像是一种可有可无的升级,而非必要投资。

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把软水机简单标签为「智商税」或「必需品」,其实都不准确。它不是用来提升健康的工具,而是一种针对特定地区、特定技术路线与居住年期的长线保护方案。在英国,是否需要软水机,从来不是信仰问题,而是一笔算得清楚的生活帐。

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#英国生活 #硬水 #热泵 #家居 #Column

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医院命名背后的历史与权力

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香港不少公立医院,以英国皇室或港英人物命名。名字天天挂在口边,但问深一层:究竟纪念的是哪一位?是某个人,还是一个头衔?这些名字背后,是一段制度与权力的历史。

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先说玛丽医院。英国历史上叫 Mary 的人物不少。最有名的,是 16 世纪的英格兰女王玛丽一世,因镇压新教徒而被称为「血腥玛丽」。另一位同样著名的,是苏格兰女王玛丽·斯图亚特,她的悲剧一生,至今仍是欧洲王室史的经典篇章。但香港的玛丽医院,并非纪念这两位。

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医院 1937 年启用,纪念的是英王乔治五世的王后——玛丽王后。她是乔治六世之母、伊利沙伯二世的祖母。在帝国仍然强盛的年代,以在位君主的配偶命名大型医疗设施,是殖民地常见做法。名字既是敬意,也是权威的象征。

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再看玛嘉烈医院。这个 Margaret,也不是别的 Margaret。不是戴卓尔,也不是其他同名人物。医院纪念的是玛嘉烈公主,即伊利沙伯二世的妹妹。医院 1975 年启用。用公主之名,是延续皇室传统,而非随意选择同名者。

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至于威尔斯亲王医院,问题更值得分辨。它究竟纪念某一位王储,还是这个职衔本身?「威尔斯亲王」是英国王储的传统封号,不固定属于某一个人。1984 年医院启用时,威尔斯亲王是后来的查理斯三世。因此,历史上确实对应查理斯。但制度上,它纪念的是这个王储职衔。今日威尔斯亲王已换人,医院名称却不变,正说明它更像一个象征,而非私人纪念。

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皇室之外,还有几个名字值得交代。

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那打素医院中的「那打素」,来自英国医生Alice Nethersole。她 19 世纪末来港,推动西医及护理教育,尤其重视妇幼健康。其姓氏 Nethersole 被音译为「那打素」。早期香港医疗发展,与教会关系密切。

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律敦治医院纪念的是巴斯商人兼慈善家律敦治。他长期资助肺病疗养院与公共医疗设施。今日湾仔的律敦治医院,源头正是当年的疗养院。

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戴麟趾夫人诊所则纪念港督戴麟趾。他 1964 至 1971 年出任港督,任内经历六七暴动与公共房屋扩展。以在任港督命名医院,是当年的政治现实。后来医院改组,但名字留在历史记录中。

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命名从来不是偶然。皇室象征宗主国权威,传教士与慈善家代表资金与专业来源,港督名字体现行政主导。1997 年主权移交至今,已接近 30 年。城市急速转变,但这些名字大多仍在使用。它们逐渐脱离原来的政治语境,变成地理标签。

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或许有一天,人们不再追问来历。但在变动频仍的年代,只希望这些名字能够留下。不是为了怀旧,而是提醒城市:制度有根,历史有源。

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#香港 #历史 #英国皇室 #公共医疗 #Column

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公帑托底,私人话事:英国巴士私有化的制度死结

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英国本地巴士的问题,从来不只是司机唔够或乘客少了。真正的矛盾在于:一个被称为私营市场的制度,实际上却愈来愈依赖公帑维生,但公共权力却被排除在决策之外。

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1980 年代以来,伦敦以外的英格兰巴士被视为「商业营运」。路线、班次、票价,由巴士公司自行决定;地方政府只能补贴,却无权规划。理论上,市场竞争会带来效率;现实却是,繁忙路线重复竞争,偏远与非繁忙时段被不断削减。城市交通不再是一个系统,而是一堆各自为政的商业产品。

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票价正好说明问题。伦敦以外,巴士公司可以自行定价。政府近年推出 £2、£3 单程上限,看似「管了票价」,实际上却只是用补贴填补私营定价与政策目标之间的差额。这不是行使公共权力,而是用公帑追着市场跑。票价没有被制度性压低,只是暂时被遮住。

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更关键的是收入结构。优惠票制度下,长者与合资格人士免费乘车,地方政府依法向巴士公司补偿。多年来,这笔补贴已成为不少营办商的稳定收入来源。当优惠票补偿、票价上限补贴、非盈利路线支援叠加,本地巴士营运收入中,来自公共资金的比例,在不少地区已逼近四成,甚至更高。所谓「市场营运」,其实早已建立在公共财政之上。

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但制度最荒谬的地方,不在于补贴多,而在于补贴没有换来控制权。即使公帑成为收入底座,地方政府仍然无法决定路线是否保留、班次是否加密、票制是否整合。营办商若认为不合算,只需依法通知,便可取消路线,几乎没有实质代价。服务后果由市民承受,政治责任却落在无权决策的地方政府身上。

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这种错位,亦体现在日常营运。养备用司机属于长期成本;临时取消一班车,却几乎没有即时罚则。在私营制度下,取消往往成为最便宜的选项。可靠性没有被制度性定价,市场自然会低估它。于是,市民得到的不是一个可预期的公共服务,而是一个随时脱班的交通选项。

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伦敦证明,事情可以不同。当路线、班次、票价回到公共规划之中,营办商只是承包商,取消与不准点便构成违约,有实际后果。这并非没有代价,而是选择用公共控制,换取可靠性与整体效率。大曼彻斯特正在沿着这条路走,威尔斯已全面转向公共规划,苏格兰亦把同样的选项写入法例。

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值得注意的是,几乎没有地区在收回控制权后,再选择「走回头路」。原因很简单:当钱反正要出,不如用来买回权力与问责。真正的问题,已不在于是否私营,而在于是否仍然容许一个「公帑托底、私人话事」的制度继续运作。

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英国巴士的困局,并非效率不足,而是制度自相矛盾。当公共资金愈投愈多,公共控制却愈来愈少,服务质素自然无从改善。这不是市场失灵,而是政策选择的后果。

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#英国 #公共交通 #巴士 #政策 #Column

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农历新年与年三十的天文奥秘

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2026 年农历新年前夕,不少人发现一件事:今年没有年三十。农历十二月只有 29 日,年廿九之后便直接进入正月初一。这并非历法出错,也不是刻意调整,而是天文运行的自然结果。事实上,由 2025 年至 2029 年,将连续 5 个农历年都没有年三十,最快要到 2030 年才会再出现。

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要理解这个现象,首先要明白农历的基础。农历属于阴阳合历。月份根据月亮的盈亏变化而定,每逢天文学上的新月,即「朔」,定为农历初一。由一次新月到下一次新月,平均约 29.53 日,称为一个朔望月。由于历法中的日期不能出现小数,每个月只能是 29 日或 30 日。若两次新月之间不足 30 日,该月便为 29 日的小月;若超过,则为 30 日的大月。

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当农历十二月刚好是小月,全年最后一天便是年廿九,而不是年三十。这完全取决于朔望月的实际长度。2026 年正属此情况,因此没有年三十。这种安排并不罕见,而是月球运行周期自然造成的结果。

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至于农历新年为何在公历中并不固定,关键在于两种历法的基础不同。12 个朔望月合计约 354 日,比公历年约 365 日短约 11 日。如果不作调整,农历新年将会每年提前,数年之后便会偏离原有季节。为了使历法与四时相符,农历设有闰月制度。当节气与月份排列出现特定情况,便会增加一个闰月,以补回与太阳年的差距。

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正因如此,农历新年在公历中的日期会在 1 月 21 日至 2 月 20 日之间浮动。2026 年正月初一落在 2 月 17 日,只是天文推算的结果。公历追求固定与整齐,农历则反映月亮与太阳运行的实际节律。两者制度不同,表现方式自然不同。

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当我们明白这一层原理,便不会因为少了一个「三十」而感到困惑。时间的安排并非随意决定,而是天体运行在人间的呈现。农历的变动,正是它尊重自然节律的证明。

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#农历 #马年 #新年 #历法 #Column

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英国绿化带的真实面貌

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英国人谈绿化带,常以为那是一圈可亲近自然的绿地。但现实往往相反:不少地方既无森林,也无步道,只是农田或荒地,而且大多属私人土地,公众不能随意进出。它们不是 AONB,也不是郊野公园,并非为「使用自然」而存在。

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关键在于制度初心。英国绿化带本质上是城市规划工具,而非环保政策。战后为阻止城市蔓延而设,核心规则只有一条:不准起楼。至于土地是否生态丰富、是否对公众有益,制度并不关心。只要没有发展,就算合格。

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这种做法在国际上并非主流。其他国家亦有城市边界,但多被视为可调整的工具;英国却把「不准发展」与「保护自然」道德化、神圣化。一旦划入绿化带,几乎等同永久冻结,检讨与调整的政治成本极高。

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结果直接影响土地质素。地主最安全的选择,是维持低投入、低生态价值的用途。单一作物、放牧草地,甚至半荒状态,都比主动复育自然更「稳阵」。制度只保护边界,却不保护价值,绿化带遂成为规划真空。

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更大的后果出现在城市结构。不少英国城市同时设有高度限制,楼不能起高,边界又不能外扩,发展只能跳过绿化带,外溢到更远的城镇。城市之间被一圈不能发展、又未被善用的土地隔开,人却住得更远、走得更长。

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这种空间格局削弱公共交通的可行性。密度不足,铁路与巴士难以高频运作,结果更多人依赖私家车。绿化带没有减少出行,反而拉长通勤距离。

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英国绿化带「不绿」,不是偶然,而是制度逻辑的结果。当政策只禁止发展,却不要求土地创造生态或公共价值,留下的只是一条看似绿色、实则空洞的线。真正值得思考的,不是要不要保留绿化带,而是它是否仍值得以今天这种方式被保留。

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#英国 #绿化带 #城市规划 #住房 #公共交通 #Column

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