英国有近百万名青年，既不在学校，也无工可做。官方称之为 NEET——不升学、不就业、不接受训练。根据 Resolution Foundation 的报告，现时 16 至 24 岁的 NEET 人数约 94 万，比两年前多出 20 万。这不是短暂现象，而是一个制度征兆。
nnnn政府解释说，许多人因健康或残障而无法工作。这说法不假，但掩盖了更深的问题。疫情之后，精神健康问题确实增加，但比例不足以支撑如此庞大的失业群体。社交媒体更催生出一个新现象——「sickfluencers」。这些人在 TikTok 等平台分享自己的病痛经历，吸引共鸣与追随，有些甚至教授如何以特定关键字和描述，提升申请残障福利（如 PIP）成功率。《The Guardian》形容这是一种「以病为身分」的文化，让退出社会变得可被认同。
nnnn福利制度则使这股趋势更加牢固。英国的 Universal Credit（UC）原为安全网，如今却成为诱因。青年即使不工作，也能靠 UC 与住房津贴过活；若重返职场，每多赚 £1，便失去 55 便士福利。再加上所得税 20% 与国民保险 (NI) 约 8%，实际边际减收率高达七八成。在这种结构下，工作虽仍带来收益，但与所付出的时间与精力相比，回报微薄。对不少人而言，努力未能改善生活，甚至可能令实际可支配收入更紧。
nnnn更大的问题是「边缘福利」。只要维持 UC 身份，就可享受一系列额外优惠，例如 Jobcentre Plus Travel Discount Card，可在全国铁路与部分巴士线享有 50% 交通折扣。失去 UC 身份，这些支援即时中止。对低薪者而言，光是通勤与租金开支，足以抵销新增收入。退出安全网的代价太高，以致许多人宁愿停留其中。
nnnn政府试图以惩罚式政策解决问题。所谓「青年保证计划」（Youth Guarantee）要求 18 至 21 岁失业者必须求职或接受培训，否则削减福利。但这制度早被形式主义掏空。只要登记、提交履历、敷衍面试，便算「积极求职」。官僚无法验证诚意，青年亦无需真心改变。
nnnn福利过厚、工作过薄、监察疲弱，三者交错，造就了一个世代现象——躺平是理性选择。这不是懒惰，而是算盘。当制度令努力不值、脱贫不易，社会的上升通道便会慢慢生锈。教育失去力量，勤奋失去意义。
nnnn要扭转现状，不能靠削减与恐吓。问题在结构，不在人。当前 UC 基础额过高，迫使政府设定过陡的递减率。若调低基础金额，便可同时放缓扣减，使工作回报更明显。另一方向，是引入低水平的全民基本收入（UBI），以简化制度、减少漏洞，确保安全网仍在，但不致困人。
nnnn青年不是无志，而是被制度困住。要他们重新出发，必须让劳动重拾尊严，让付出真正能改变生活。
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