很多人第一次接触「碳抵销」，不是在气候报告，而是在买机票的结帐页面。一个小小的方框跳出来：只要多付一点钱，就可以抵销这趟航班的碳排放。这个设计看似贴心，实际效果却极具误导性。它暗示排放是可以即时「补救」的，只要肯付费，就能心安理得地继续飞行。这种安心感，更多只是心理安慰，而非真正的减碳；更糟的是，它容易让人误以为只要每次都勾选，就可以飞得更多。
nnnn碳抵销最大的问题，在于它试图把即时、确定、不可逆的排放，对冲到未来某个不确定的承诺上。以最常见的植树为例，树木吸收的碳，只是暂时储存在生物体内。树会老化、腐烂，也可能在山火中焚毁；在暖化加剧的世界，这些风险只会愈来愈高。更关键的是，今天并不存在任何技术，可以保证这些碳不会在未来重新回到大气中。
nnnn严格来说，并非所有生物圈吸碳都毫无意义。在气候政策中，确实存在 LULUCF（土地利用、土地利用变化及林业）这个范畴：当土地用途发生长期、制度化、几乎不可逆的改变，例如由农地转为受法律保障的长期林地，其碳储存的稳定性相对较高，在国家层面的碳盘查中亦有其合理位置。但问题在于，航空碳抵销所提供的项目，极少涉及真正的永久土地用途改变，更谈不上数十年的制度保障。
nnnn近年亦有部分碳抵销不再主打植树，而是声称投资于太阳能或风电。表面看，这似乎比生物圈吸碳可靠，因为它直接取代化石燃料发电。然而，这类项目的致命问题在于无法证明其「额外性」（additionality）。再生能源在多数国家已是最便宜的新发电选项，有政策、补贴与融资支持，很多项目本来就会兴建。若没有购买碳抵销，太阳能和风电厂依然会出现，那么所谓「抵销」，只是在帐面上认领功劳，并未带来任何新增减排。
nnnn理论上，唯一真正对等化石燃料排放的方法，是把二氧化碳重新送回地质层，永久封存于地下岩层之中。但这类地质碳封存成本高昂，远非机票结帐页面那几英镑可以负担。正因如此，它从来不是航空碳抵销方框内的选项。
nnnn正因为如此，机票上的碳抵销选项不但帮不上忙，反而可能适得其反。当乘客相信自己已经「付费处理」了排放，飞行便不再被视为需要节制的高碳行为，而成了一个已经被道德清算过的选择。结果不是减少飞行，而是飞得更安心、更频密，对真正需要面对的减排压力反而更低。这种设计没有促成任何结构性转变，只是以心理安慰换取行为延续，令高碳活动得以在看似负责的包装下继续扩张。
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