全球正步入劳动力萎缩的年代，许多国家同时面对生育率下跌和人口老化的问题。人手愈来愈贵，愈来愈难请，而一种新生的技术正悄然填补缺口：人型机械人开始真正具备「能做事」的能力。
nnnn最新原型展示的准确度与灵活度，已远超过早年笨拙的机械手臂。折衫、分类、捡拾细碎物件，这些需要手眼协调的琐事，它们已能稳定完成。许多移居欧美的港人最不习惯的，是没有家佣协助家务；但在不久将来，一部能穿梭于厨房与客厅的机械人，或许能补上这个空缺。
nnnn其实，我们家里早就充满「专责型」机器：洗衣机负责洗，干衣机负责烘，吸尘机负责地面，洗碗机负责碗碟。它们各司其职，但却不会合作，亦没管工统筹。真正麻烦的步骤，如把衣服从脏衣篮取出、分类、折好放回柜里，还是人类要亲力亲为的工作。因此，市场一直缺少的，不是更强的马达，而是一部能胜任多种程序的通用型机械人。
nnnn这种机器的落地必然从可控环境开始。餐厅、百货公司、医院走廊，工序重复、规模大，最适合测试与训练。抹枱、整理托盘、清理地上杂物，并不需要高智慧，只需可靠稳定。当企业体会到节省人力与降低成本，普及化便会加速，最终走进一般家庭。
nnnn不过，未来的「人型」机械人，外形未必像人类。人类形态是丛林演化的结果，是生物学的妥协。人型机械人无须受同样的限制，它们可以是三头六臂，也可以是圆球轮上的八爪鱼；想多一只手、要伸缩臂、甚至要内置滚轮，也不违自然规律。形态自由，反而更能减少人类的恐惧感，不会像「模仿人类」那样令人心理不安。
nnnn人口下跌已是全球长线趋势，在劳工短缺、人工成本高昂的英国与欧盟国家尤其突出。当人手不足成为结构性问题，能取代重复性工作、支援高成本行业的机械人，便会自然走向主流。最终，它们可能像洗衣机、吸尘机般，悄悄融入日常，不需宣示，也不需科幻，只需默默完成我们不想做的事。
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