全球正步入勞動力萎縮的年代，許多國家同時面對生育率下跌和人口老化的問題。人手愈來愈貴，愈來愈難請，而一種新生的技術正悄然填補缺口：人型機械人開始真正具備「能做事」的能力。
最新原型展示的準確度與靈活度，已遠超過早年笨拙的機械手臂。摺衫、分類、撿拾細碎物件，這些需要手眼協調的瑣事，它們已能穩定完成。許多移居歐美的港人最不習慣的，是沒有家傭協助家務；但在不久將來，一部能穿梭於廚房與客廳的機械人，或許能補上這個空缺。
其實，我們家裏早就充滿「專責型」機器：洗衣機負責洗，乾衣機負責烘，吸塵機負責地面，洗碗機負責碗碟。它們各司其職，但卻不會合作，亦沒管工統籌。真正麻煩的步驟，如把衣服從髒衣籃取出、分類、摺好放回櫃裏，還是人類要親力親為的工作。因此，市場一直缺少的，不是更強的馬達，而是一部能勝任多種程序的通用型機械人。
這種機器的落地必然從可控環境開始。餐廳、百貨公司、醫院走廊，工序重複、規模大，最適合測試與訓練。抹枱、整理托盤、清理地上雜物，並不需要高智慧，只需可靠穩定。當企業體會到節省人力與降低成本，普及化便會加速，最終走進一般家庭。
不過，未來的「人型」機械人，外形未必像人類。人類形態是叢林演化的結果，是生物學的妥協。人型機械人無須受同樣的限制，它們可以是三頭六臂，也可以是圓球輪上的八爪魚；想多一隻手、要伸縮臂、甚至要內置滾輪，也不違自然規律。形態自由，反而更能減少人類的恐懼感，不會像「模仿人類」那樣令人心理不安。
人口下跌已是全球長線趨勢，在勞工短缺、人工成本高昂的英國與歐盟國家尤其突出。當人手不足成為結構性問題，能取代重複性工作、支援高成本行業的機械人，便會自然走向主流。最終，它們可能像洗衣機、吸塵機般，悄悄融入日常，不需宣示，也不需科幻，只需默默完成我們不想做的事。
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