冬天開暖氣，天然氣通常比普通電暖爐便宜，但對部分家庭，這條算式正在改變。2027年1月氣價預料再升，持有每度7.6p平價電合約的用戶，夜間直接開電暖爐，可能比用天然氣鍋爐更省錢。已有家用電池的人，更可以把便宜電力留到日間使用。家庭可以按時間選擇熱源，夜間用電，其餘時間用天然氣。要判斷自己能否受惠，需要比較實際送進室內的熱量成本，再看優惠時段、設備容量及生活習慣能否配合。
今次氣價上升，主要背景是中東戰事干擾霍爾木茲海峽的液化天然氣運輸，令全球供應收緊，歐洲與亞洲買家競逐其他來源。國際能源署11月3日指出，歐盟入冬天然氣庫存處於2013年以來最低水平，抵禦寒冬及供應中斷的緩衝減少。英國亦受國際市場牽動，而價格上限按一段時間的批發成本計算，市場升幅會延後反映在家庭帳單。即使短期批發價回落，先前的批發價格仍會影響下一季價格，帳單未必立即下降。
1月正式價格上限仍未公布，Ofgem預定11月25日確認。Cornwall Insight於9月30日預測，天然氣平均單價將由每度7.97p升至9.76p，增加約22％；EDF在11月5日更新的展望亦預期1月能源價格上升。以下便以9.76p這個預測作比較。跟隨價格上限的家庭，會較直接受到影響；已有固定氣價合約的人，則應先看自己的單價及到期日，判斷何時需要調整供暖安排。
比較供暖成本，要計真正送進室內的熱量。天然氣鍋爐有部分熱量隨廢氣流失，假設效率90％，每度氣9.76p，產生每度室內熱量便約需10.84p。普通電暖爐在房內使用，所耗電力幾乎全部轉成室內熱量，以每度7.6p運作，供應相同熱量的能源費便低約30％。假設需要10度熱量，天然氣約花£1.08，平價電約花£0.76。這個差距來自能源單價與設備效率，普通電暖爐已能做到，毋須先購買昂貴機款。
Intelligent Octopus Go，簡稱IOG，固定全屋平價電時段為23：30至05：30。持有7.6p合約的家庭，電暖爐亦可使用這個價格。固定時段以外，系統有時會安排額外智能充電優惠，但時段經常變動，難以作每日固定供暖的基礎。較容易掌握的做法，是按確定的夜間6小時安排，再查看自己帳戶的日間單價及合約期限。這類電動車電價有資格及設備條件，已有合適合約的人可以直接比較，其他家庭則須先確認自己能否申請。
對原本需要夜間或清晨供暖的家庭，可以在這6小時使用電暖爐，其餘時間轉回天然氣，兩套設備按時間分工。這種安排尤其適合已有中央暖氣，只想減少運行開支的人。不過，優惠時段只佔一天四分之一，實際節省取決於有多少供暖需求落在這段時間。假設全日所需熱量有三分之一改用便宜約30％的電力，整日供暖能源費便約減少10％。作息、房屋保溫及夜間所需溫度，都會影響這個比例。
已安裝家用電池的家庭，更可以夜間充電，日間供應電暖爐，把便宜電力的使用時間延長。假設充放電來回效率90％，每度7.6p的平價電，送到暖爐時成本約8.44p，仍低於上述天然氣供熱試算。這個比較已計入假設的能量損失，電池耗損亦須考慮。若電池本來已用來供應日間家電，就要計算新增暖爐用電會否令它提早耗盡，迫使其他家電改用較昂貴的日間電力。電池如何分配，應看全屋用電需要。
電池能支撐多久，要看可用容量與暖爐實際耗電。假設有5度可用電量，供應一部持續以2千瓦運作的電暖爐，理論上約可使用2.5小時；同時開其他家電，時間便會縮短。恆溫控制令暖爐間歇運作時，使用時間則可延長。逆變器亦有輸出上限，多部暖爐一起啟動，可能仍須從電網補電。因此，電池較適合延長部分時段、部分房間使用平價電的時間。專為供暖添置電池，則要另計安裝費及全年節省，才能判斷是否划算。
供暖範圍同樣左右帳單。一個人在書房工作2小時，開電暖爐的總支出，可能低過啟動多個房間的中央暖氣；中央暖氣若有有效分區及恆溫控制，也能減少空置房間用熱。比較時應把相近溫度、時間及範圍放在一起，才知道節省來自燃料價格，還是暖少了地方。已有設備的家庭，可以先改善時間設定及分區控制，再決定是否添置暖爐。減少無人使用房間的供熱量，亦能同時降低天然氣或電力用量，讓兩種供暖方式都更省錢。
選購電暖爐時，價格與外觀很容易搶去注意力。油浸式、暖風式及陶瓷式各有升溫速度、噪音及使用感受上的差異，但同屬電阻式供暖，基本能量換算相近。值得比較的是恆溫控制是否穩定、定時功能是否方便，以及是否適合房間用途。離開優惠時段，電價才是更大的成本變數：假設日間每度35p，每度室內熱量亦接近35p，便遠高於上述天然氣成本。再先進的普通電暖爐，也無法靠機身設計抵銷這個單價差距。
若要進一步提高用電供暖的效率，熱泵的優勢更大。它從室外搬運熱量，在合適條件下，每度電可提供約3至4度熱能。以3倍供熱效率計算，7.6p平價電產生每度熱量的成本低至2.53p；即使用每度30p電力，亦僅約為10p。實際表現受室外溫度、供水溫度及系統設計影響。熱泵涉及較大的安裝決定，應從全年需要與長期效率評估。氣價愈高，熱泵與天然氣成本打和所需的供熱效率便愈低，改裝的經濟吸引力亦會增加。
氣價上升，令夜電日氣、電池供暖及熱泵更值得計算，但每個家庭能取得的選擇並不相同。平價電合約有資格條件，電池與熱泵需要資金、空間及安裝安排，租客亦未必能自行決定。政府鼓勵居民轉用較便宜能源，也要處理這些門檻，否則缺乏改裝能力的人，可能繼續支付較高的供暖成本。對個別家庭，最實際的起點，是拿出自己的電價、氣價與時間表，找出哪些時段值得轉換。你會否因1月氣價上升，改用夜電日氣，或利用電池供暖？歡迎留言分享。
