在英國，大部分家庭依靠天然氣熱水爐提供暖氣和熱水。這部默默運轉的機器佔了家庭能源開支的一大部份，但不少人從未調校過出水溫度，長年累月白白浪費金錢，也製造了無謂的溫室氣體排放。其實，只需把流量溫度調低一點，屋內同樣暖和，開支卻能大幅下降。
政府指引清楚明確：有儲水缸的系統式熱水爐，流水溫度應設在 60°C，以防止退伍軍人症；而即熱式熱水爐 (combi boiler) 沒有水缸，風險低，熱水溫度也可調得更低，例如 55°C。一般住家出現退伍軍人症的風險本來就不高，更何況香港人習慣每天洗澡，用水頻繁，熱水不會長期留在水管中。真正高風險的反而是寫字樓、商場、酒店等大型建築，因為管線複雜，用水模式不均勻，最容易出現滯水。
不少人以為調低流量溫度會令室內不夠暖，這其實是一種錯覺。對大部分英國住宅而言，55°C 至 60°C 的暖氣出水已足以應付日常需要。若隔熱太差或散熱器過細，少數情況下可能覺得不暖，但只需把旋鈕調高即可，不存在任何風險。
為何不少熱水爐旋鈕會有一個「e」，通常設在約 67°C 呢？這是舊年代的「經濟模式」標記，基於非冷凝式熱水爐的思路：用高溫快速加熱，再靠恆溫器停機，認為「高溫開、快快停」比較省氣。但現代熱水爐大多是冷凝式，回水溫度足夠低，就能把廢氣中的熱吸回來，提高效率。因此 67°C 的「e」在今天已不合時宜。
更現實的原因是，氣體工程師年度檢查時往往會把流量溫度調高，讓散熱器更快升溫，方便檢查；做完後卻經常忘記調回。結果不少家庭誤以為高溫才是「正確設定」，年年因此多燒不少天然氣。
調整方法極簡單：伸手調旋鈕即可。一般熱水爐面板上會分開「暖氣」和「熱水」兩個溫度設定。把暖氣調到約 55°C 或 60°C，熱水按個人需要再微調即可，隨時可還原。
節省有多少？以典型三房英國家庭計算，把暖氣流量溫度由 67°C 調低至 55°C，保守估計燃氣使用量可減約 6% 至 10%。若全年燃氣開支約 1,000 鎊，即可每年慳回約 60 至 100 鎊；用氣愈多，節省愈可觀。配合合適的暖氣時間表和房間溫度設定，實際節省還可以更高，而室內體感溫度卻無明顯差別。
談取暖還不得不提 TRV（恆溫式暖氣閥）。不少人摸著散熱器覺得不暖，便把 TRV 調到 5，以為愈高愈暖。其實 TRV 的數字是房間的目標溫度，3 度約等於 20°C，已足夠舒適。散熱器偶爾不熱，不代表暖氣沒開，很可能是房間已達標，或熱水爐按時間表暫停。散熱器並非要整天燙手，那只會浪費能源。
雖然本文談的是如何把天然氣熱水爐用得更高效，但從長遠看，熱泵仍然是更好的取暖和熱水方案。天然氣熱水爐最高效率約九成，而熱泵能做到三至四倍，用同一度電輸出更多熱量，效率遠勝傳統設備。
調低旋鈕，不改習慣、不減溫暖，卻能省錢、省氣、省排放。如果千萬家庭都願意把流量溫度降一點，整個國家的用氣量都會明顯下降，而你的冬天亦會一樣暖，只是更省錢，亦為保護地球作出貢獻。
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