氣體煮食爐之所以仍然遍布家庭，並不是因為它特別安全，而只是因為「一直如此」。火焰被視為效率與傳統的象徵，久而久之，沒有人再問這種做法是否仍然合理。但近年的科學研究已清楚指出，靠燃燒天然氣、煤氣或石油氣的明火煮食，其實是一個被長期低估的室內污染源。
美國史丹福大學與多個公共衞生研究機構的實測顯示，氣體煮食時會釋放二氧化氮（NO₂）與苯（benzene）。二氧化氮會刺激呼吸道，加重氣喘與肺部炎症；苯則是世界衞生組織確認的一級致癌物，與白血病等血液癌症風險上升相關。這些並非偶然出現的雜質，而是燃燒過程中必然產生的副產品。
更重要的是，風險並不只存在於煮食的一刻。研究發現，在通風不足的住宅中，即使關火後數小時，這些污染物仍會滯留，並逐步擴散至整個居住空間。換言之，即使你不站在爐邊，也可能在之後整晚持續吸入。這正是室內污染最容易被忽視之處：它安靜、無色無味，卻長時間存在。
今年發表於國際期刊的風險評估研究指出，在經常使用氣體煮食爐、又缺乏有效抽氣設備的家庭，苯的長期累積暴露，其終身致癌風險已超出一般公共衞生建議的可接受水平，兒童承受的風險尤為明顯。此外，多項研究亦顯示，氣體煮食爐運作時產生的苯濃度，在某些情境下可與二手煙相若，甚至更高。差別只是污染的來源不同，但進入肺部的，卻是同一類已知有害物質。如果二手煙不能接受，理論上便沒有理由對這種明火燃燒視而不見。
問題在於，我們從來沒有真正把氣體煮食視為一個需要被檢視的風險。它被包裝成生活習慣、文化傳統，甚至被視為「專業」與「好味」的象徵。但當科學證據一再指向同一方向，習慣本身，就不再是合理的辯護。
解決方法並不複雜。改用電磁爐，可以從源頭消除燃燒污染；在未能即時更換前，至少應使用可把空氣直接排到室外的抽氣設備，並在煮食後持續通風。這些不是生活品味之爭，而是基本的風險管理。
氣體煮食是否真的理所當然？如果今天重新設計一個家庭，而不是沿用舊習，還會有人主動選擇在室內長期點火嗎？
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