風電在英國被批評多年，有人指它浪費補貼、效率低下。倫敦大學學院（UCL）的最新研究卻指出，事實剛好相反：2010 至 2023 年間，風力發電為英國消費者帶來約 1,043 億英鎊的淨收益。
研究團隊採用了「長期優先效應」模型（Long-Term Merit Order Effect），模擬如果過去十五年英國沒有發展風電，而是繼續興建燃氣發電廠，情況會如何。結果顯示，單是興建這些新燃氣機組及其運行所需燃料，便會推高整體電力成本。風電的存在，不僅取代了昂貴的燃氣電力，也避免了更龐大的投資與燃料支出。
整體來看，風電在十三年間令電價下降約 142 億英鎊，這是英國國內直接受惠的部分。研究同時指出，在更廣泛的層面上，歐洲風能的快速發展壓低了整個區域的天然氣需求與氣價。英國作為歐洲氣體市場的一部分，亦從中獲得間接好處，節省約 1,333 億英鎊。若沒有這些風能投入，歐洲每日的燃氣需求將增加超過 270 百萬立方米，相當於 2022 年俄羅斯停供缺口的規模，氣價自然更高。
研究亦揭示利益分配的反常：風電的補貼由用電者負擔，但由於燃氣價格間接受抑制，真正得益最多的反而是使用燃氣取暖的家庭與工業。整體而言，天然氣用戶獲得了全部收益的八成以上，而電力用戶只佔不足兩成。這說明現行「綠色徵費」制度不公：出錢的人少得益，未出錢的人反而受惠。
至於坊間常提的「棄風浪費」，數字顯示問題遠沒有想像中嚴重。根據國家電網與 OFGEM 資料，2010 至 2023 年間英國為風電限電所支付的補償累計約 40 至 50 億英鎊，只佔風電整體經濟效益的約 4% 至 5%。這是一筆應努力降低、但並不影響整體得益的成本。隨着電網升級與儲能投資增加，風電輸送與調度能力將持續提升，「棄風」問題可望逐步緩解。
UCL 的研究提醒我們：風電是一項長遠的公共投資，不僅帶來清潔能源，也為整個區域降低能源成本。真正昂貴的選擇，不是風，而是錯過風。
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