先来一个小测验。
nnnn在英国超市，如果你购买以下三种零食，你觉得哪些需要付 20% VAT（增值税）？
nnnnTortilla 粟米片
nnnn卡乐B薯片
nnnnPringles 品客薯片
nnnn如果你的答案是「全部都要」，那很抱歉——你错了。
nnnn答案是：
nnnn粟米片不用 VAT，
nnnn卡乐B薯片要收 20% VAT，
nnnnPringles 品客薯片也要收 VAT。
nnnn如果你觉得这个答案有点莫名其妙，其实很多人第一次听到都会一脸问号。
nnnn我第一次认真注意这件事，是在 Costco Wholesale 买东西的时候。
nnnn在 Costco 购物时常常会遇到一个很微妙的情况：有些食物的标价就是最后价钱，但有些食物在标价上再要加收 20% VAT。
nnnn有时候看到某样东西好像比较便宜，心里还会想：「今天运气不错，捡到便宜了。」
nnnn结果一到收银台才发现——原来只是未计 VAT，瞬间觉得刚才的开心有点太早。
nnnn事情真正引起我的好奇心，是因为我最近在 Lidl 买了两包零食。
nnnn一包是 Tortilla 粟米片，另一包是卡乐B薯片。
nnnn两包都是脆卜卜的零食，吃法也差不多。回家翻看发票，发现粟米片的价钱后面有个 A 字，即是 0% VAT，而卡乐B薯片的价钱后面有个 B 字，即是额外加收 20% VAT。
nnnn当时我忍不住问：「两包都是广义上的『薯片』，为什么税率差那么多？」
nnnn难道因为卡乐B是进口货，为了保护本地货，要多收进口货的税项？
nnnn结果一查才发现，背后其实是一套非常「历史悠久」又有点荒谬的税务逻辑。
nnnn英国 VAT 的基本原则其实很简单：基本食物不收 VAT。
nnnn但法律同时又列出一些例外，而其中一个非常明确的例外就是：Potato crisps（薯片）。
nnnn只要被分类为薯片或类似薯片的零食，就要收 20% VAT。
nnnn但如果不是用马铃薯做的，例如粟米、米、或者其他谷物做的脆片，很多时候就可以归类为普通食物，因此 0% VAT。
nnnn于是就出现了一个有点搞笑的结果：粟米片不用 VAT，但薯片要。
nnnn更精彩的是，这条规则曾经真的闹到法院。
nnnn故事的主角是大家熟悉的 Pringles 品客薯片。
nnnn当年制造商认为自己被错误征税，于是产生了著名的案件：品客薯片的生产商 Procter & Gamble 大战英国税务机关。
nnnn他们的论点其实有点破格：Pringles 其实不是薯片。
nnnnPringles 只有大约 42% 是马铃薯，其余成分包括小麦淀粉和其他材料，而且是用粉压模做出来的，不是把马铃薯切片再炸。
nnnn换句话说，他们想证明：「Pringles 其实是一种加工零食，不是薯片。」
nnnn于是事情就变得非常戏剧化。
nnnn法庭真的开始讨论一些平常只会出现在零食聊天里的问题，例如：
nnnnPringles 吃起来脆不脆？
nnnn会不会像薯片一样在口中融化？
nnnn消费者会不会把它当薯片吃？
nnnn甚至有说法是，法庭里的人真的试吃了产品。
nnnn想像一下那个画面：法官们坐在法庭上，一边研究法律条文，一边咬著 Pringles。
nnnn「嗯，确实挺脆。」
nnnn「而且入口一咬即溶。」
nnnn「感觉跟薯片差不多。」
nnnn如果有人刚好经过法院门口，大概很难想像里面其实是在进行一场认真的法律辩论，而辩论的主题是：
nnnn「这片东西到底算不算薯片？」
nnnn最后法院的结论是：不管你怎么说，它吃起来、看起来、感觉起来就是薯片。
nnnn所以判决结果很简单：Pringles 品客薯片就是薯片，因此必须收 VAT。
nnnn很多人看到这些案例都会问：既然这些规则这么奇怪，为什么税局不干脆改掉？
nnnn原因其实很现实。
nnnn首先，食品 VAT 涉及非常庞大的税收。如果随便改定义，可能会影响整个食品市场的价格。
nnnn其次，一旦政府尝试重新定义「零食」，事情可能会变得更复杂。
nnnn例如：爆谷算不算零食？饼干呢？能量棒呢？
nnnn最后可能会出现更多更离奇的法庭辩论。
nnnn所以政府很多时候的选择是：既然现在还能运作，就先不要动它。
nnnn对消费者来说，其实也可以学到一点小技巧。
nnnn在英国买东西时，大概可以记住一个简单规则：
nnnn薯片通常有 VAT
nnnn雪糕通常有 VAT
nnnn但很多普通食物其实没有
nnnn特别是在像 Costco Wholesale 这类批发店购物时，记得看看标价是否包含 VAT，不然有时候结帐会有点小惊喜。
nnnn不过说到底，就算知道了这些税务知识，我大概还是会继续买卡乐B薯片，还有 Pringles 品客薯片，就算多付一点 VAT 也没关系。
nnnn毕竟，人生太短，不要为一包薯片的 20% 税太烦恼。
nnnn山楂放飞
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