很多人第一次接觸「碳抵銷」，不是在氣候報告，而是在買機票的結帳頁面。一個小小的方框跳出來：只要多付一點錢，就可以抵銷這趟航班的碳排放。這個設計看似貼心，實際效果卻極具誤導性。它暗示排放是可以即時「補救」的，只要肯付費，就能心安理得地繼續飛行。這種安心感，更多只是心理安慰，而非真正的減碳；更糟的是，它容易讓人誤以為只要每次都勾選，就可以飛得更多。
碳抵銷最大的問題，在於它試圖把即時、確定、不可逆的排放，對沖到未來某個不確定的承諾上。以最常見的植樹為例，樹木吸收的碳，只是暫時儲存在生物體內。樹會老化、腐爛，也可能在山火中焚毀；在暖化加劇的世界，這些風險只會愈來愈高。更關鍵的是，今天並不存在任何技術，可以保證這些碳不會在未來重新回到大氣中。
嚴格來說，並非所有生物圈吸碳都毫無意義。在氣候政策中，確實存在 LULUCF（土地利用、土地利用變化及林業）這個範疇：當土地用途發生長期、制度化、幾乎不可逆的改變，例如由農地轉為受法律保障的長期林地，其碳儲存的穩定性相對較高，在國家層面的碳盤查中亦有其合理位置。但問題在於，航空碳抵銷所提供的項目，極少涉及真正的永久土地用途改變，更談不上數十年的制度保障。
近年亦有部分碳抵銷不再主打植樹，而是聲稱投資於太陽能或風電。表面看，這似乎比生物圈吸碳可靠，因為它直接取代化石燃料發電。然而，這類項目的致命問題在於無法證明其「額外性」（additionality）。再生能源在多數國家已是最便宜的新發電選項，有政策、補貼與融資支持，很多項目本來就會興建。若沒有購買碳抵銷，太陽能和風電廠依然會出現，那麼所謂「抵銷」，只是在帳面上認領功勞，並未帶來任何新增減排。
理論上，唯一真正對等化石燃料排放的方法，是把二氧化碳重新送回地質層，永久封存於地下岩層之中。但這類地質碳封存成本高昂，遠非機票結帳頁面那幾英鎊可以負擔。正因如此，它從來不是航空碳抵銷方框內的選項。
正因為如此，機票上的碳抵銷選項不但幫不上忙，反而可能適得其反。當乘客相信自己已經「付費處理」了排放，飛行便不再被視為需要節制的高碳行為，而成了一個已經被道德清算過的選擇。結果不是減少飛行，而是飛得更安心、更頻密，對真正需要面對的減排壓力反而更低。這種設計沒有促成任何結構性轉變，只是以心理安慰換取行為延續，令高碳活動得以在看似負責的包裝下繼續擴張。
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