谈冬天，若不先分清时间体系，便容易混淆。四季的存在，源于地轴倾斜约23.5度与地球绕太阳公转。当北半球倾离太阳，白昼最短的一日为冬至，通常在12月21日前后。这是天文冬季的起点。春分、夏至、秋分同样以太阳在黄道上的位置界定，属于物理事实。
nnnn气象学为统计方便，采用整月划分。北半球冬季为DJF，即12月(Dec)、1月(Jan)、2月(Feb)；春季为MAM；夏季为JJA；秋季为SON。这些缩写广泛用于气候报告与学术研究。当公布冬季平均气温，多指DJF期间的数据，而非自冬至计起。目的在于可比性。
nnnn农历是阴阳混历，不少华人传统节日则真正依农历月份与月相而定，例如春节、元宵、端午、中秋。农历以朔望月为基础，透过置闰与回归年协调，使其不致与四季完全脱节，这些节日在公历中的日期每年仍可浮动数周。它们并不固定对应某一太阳高度或昼长条件。若以某年春节寒暖来比较气候变化，意义有限，因其所处的太阳位置并不一致。
nnnn但农历中的节气则按太阳在黄道上的位置计算出来，每15度为一节。正因如此，立春、立冬等节气在公历中的日期相对稳定，通常仅有1日之差。若讨论日照变化与季节推移，节气较能反映太阳运行的实际节律，因而具备参考意义。
nnnn西方亦有类似例子，虽然绝大部份节日有固定日子，但复活节则定于春分后第一次满月之后的第一个星期日，日期可在3月下旬至4月下旬之间浮动。虽与春分挂钩，但并非固定在同一日照条件。若以复活节气温作长期比较，亦同样容易产生错觉。
nnnn问题不在节日，而在是否把不同历法混为一谈。太阳历体系反映地球与太阳的几何关系，月相体系反映地球与月亮的周期。节气虽纳入农历制度，但本质依太阳运行计算；农历节日则多随月相变动。两者用途不同。若以浮动节日作为气候基准，便难以保持严谨。
nnnn四季的界线，本是天体力学。当我们讨论冬天是否变暖，应回到太阳位置与DJF数据，而非节日记忆。分清制度上的归属与天文上的原理，是理解季节的前提。否则，我们只是把文化时间误当自然时间。
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