新闻谈油价时，几乎都指布兰特原油价格。很多人会问：石油明明在不同国家开采，为何世界却像只有一个价格？如果油价由国家决定，为何美国作为全球最大产油国，人民仍然要承受汽油价格上升？又为何英国多开采一些北海石油，也难以改变油价？
nnnn答案很简单。石油市场早已全球化。
nnnn布兰特原油来自北海油田，位于英国与挪威之间。最初只是当地的一种原油，但随著期货市场发展，它逐渐成为全球石油交易的参考价格。今天世界各地大量原油销售合同，都以布兰特价格为基准，再按品质与运输距离作少量加减。
nnnn例如品质较好的原油，可能在布兰特价格之上多一两美元；较重的原油则可能折让几美元。无论产地在哪，价格大致围绕布兰特浮动。每天在期货市场交易的布兰特合约，形成一个公开透明的价格讯号，能源公司、航空公司与交易商都以此为基准。
nnnn石油能形成全球价格，其中一个原因是运输成本相对低。大型油轮一次可以运载约二百万桶原油，跨洋运输每桶成本通常只需几美元。相比目前约每桶100美元左右的油价，这个成本并不高。
nnnn只要不同地区出现明显价差，交易商便会迅速行动。如果某地油价较低，他们会买入当地原油，再安排油轮运往价格较高的市场。低价地区需求增加，价格回升；高价地区供应增加，价格下降。这种套利行为不断发生，使各地油价难以长期出现大幅差距。
nnnn因此，即使市场上存在不同原油品种，例如西德州中质原油，它们的价格仍然高度同步。布兰特之所以经常出现在新闻，只因它是交易最活跃、最具代表性的基准。
nnnn石油通常在产地港口出售。买方可能是炼油厂，也可能是大型能源交易商。原油装上油轮后，运往全球不同市场。有时一批原油在航行途中已被转售多次，最后才确定目的地。这种高度流动的交易网络，使石油市场几乎完全连成一体。
nnnn这也解释了为何美国人同样会受到油价上升的影响。美国如今已是全球最大石油生产国，日产量超过1300万桶，但全球每日石油供应约为1亿桶。美国石油同样可以出口到全球市场，因此国内炼油厂购买原油时，仍需支付接近国际市场的价格。当国际油价上升，美国汽油价格自然也会上升。
nnnn同样道理，英国有时出现呼声，希望增加北海开采以降低能源价格。但英国北海产量只占全球供应不足1%。即使进一步开发新油田，增加的产量大概只有数万桶。相比全球每日约1亿桶的市场规模，几乎难以对价格造成影响。
nnnn也有人提出另一个方案：既然北海石油在英国附近，是否可以规定所有在英国水域开采的石油只供本地使用，不准出口，以压低本地油价。这种做法看似直接，但代价很高。石油公司原本可以按国际价格出售石油，一旦被迫只能在本地以较低价格出售，投资回报便会下降，长远可能减少勘探与开采。英国的炼油体系亦与全球市场相连，不同炼油厂需要不同种类原油，同时英国也需要进口部分石油产品。强行限制出口只会打乱供应链，同时放弃国际市场收益，而能源价格仍难长期脱离全球市场。
nnnn换言之，石油市场早已不是国家市场，而是真正的世界市场。油价由全球供需决定，而不是由单一国家决定。布兰特原油之所以天天登上新闻，正因为它是这个全球市场最接近「共同语言」的价格。
n