農曆不是模糊的民俗傳統，而是一套有明確規則的天文曆法。它的核心問題只有一個：如何同時追蹤月亮與太陽，讓月份跟着月相走，年份又農曆不是模糊的民俗傳統，而是一套有明確規則的天文曆法。它的核心問題只有一個：如何同時追蹤月亮與太陽，讓月份跟着月相走，年份又#Columna不脫離四時。
歷史可以簡述。上古所謂「夏曆」，確立以寅月為歲首的制度雛形。西漢公元前 104 年頒行《太初曆》，首次完整建立以朔為月首、以節氣校正歲差的陰陽合曆體系。清初 1645 年實施《時憲曆》，引入西方天文學計算方法，以實際天象推算朔與節氣。此後曆法進入以精密天文計算為基礎的階段。現代所用農曆，正是沿着這條技術路線發展而來。
具體編算方法，在內地由 2017 年實施的《農曆的編算和頒行》（GB/T 33661-2017）加以規範。其原則並不神秘，可歸納為四步。
第一，以天文朔定月。當月球與太陽黃經相同，地球上不可見月面反光，該時刻稱為朔。以北京時間計算，朔發生當日為初一。朔望月平均約 29.53 日，因此農曆月分為 29 日或 30 日，並無固定模式。
第二，以節氣定年。地球繞太陽公轉形成 24 節氣，每 15 度一節。其中 12 個為「中氣」，如春分、夏至、秋分、冬至等。中氣是校正曆年的關鍵。
第三，以無中氣之月為閏月。12 個朔望月約 354 日，比回歸年約 365.2422 日短約 11 日。為避免節氣逐年提前，規則規定：若某一朔月至下一朔月之間沒有中氣，該月即為閏月，並沿用前一月名稱。平均約 19 年 7 閏，但實際以當年天象為準。
第四，以冬至定十一月。標準要求冬至必須落在農曆十一月內。由此往前後推算，可確保正月初一大致落在公曆 1 月下旬至 2 月中旬之間，維持春節與立春的相對穩定。
整套制度的邏輯清楚：朔解決「月」的問題，中氣解決「年」的問題，閏月解決陰陽差距，冬至確立歲序。計算工具可以由籌算變成電腦，原理卻未改變。
因此，農曆既不是純陰曆，也不是純陽曆，而是一套以天文觀測為基礎的陰陽合曆。它的穩定，不在於傳統，而在於規則。
時間從天體而來，曆法只是把天象翻譯成人間秩序。看似繁複，其實不過是幾條清晰原則的反覆運用。
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