英国住宅普遍没有冷气，并不是因为英国人特别耐热，而是整套住宅制度长期假设夏天不需要主动制冷。过去这个假设大致合理。英国冬天漫长，夏天短促，住宅政策的核心是保暖、防潮、节能和降低暖气费。冷气在这个系统里不是基本设备，而是额外选项。
气候正在改变这个前提。全球暖化令热浪更频繁，城市化令热岛效应更明显。伦敦、曼彻斯特、伯明翰等城市有大量混凝土、柏油、玻璃和密集道路，白天吸热，夜晚散热慢。过去几天高温可以忍受，现在若连续多日夜间都降不下来，没有冷气的住宅就不只是「有点热」，而是睡眠、健康和工作效率问题。
英国住宅的矛盾在于，很多房屋是为冬天设计，不是为夏天设计。保温层、双层玻璃、密封窗框和较高气密性，本来是为了减少热量流失。冬天这是优点，夏天却可能变成困局。白天阳光把热量带入室内，墙身、地板和家具吸热；晚上外面已转凉，室内仍像储热箱。新楼尤其容易出现这种问题，因为它们比旧楼更密封，若通风、遮阳和朝向处理不好，保暖能力就会反过来放大过热风险。
英格兰近年已承认这个问题。自 2022 年 6 月起，新的住宅建筑需要符合 Building Regulations Part O，即过热风险规定，目标是限制夏季不必要的太阳热增益，并确保住宅有方法排走多余热量。这反映政策方向已由单纯保暖，转向同时处理冬天寒冷和夏天过热的问题。但 Part O 主要针对新住宅，对庞大的既有房屋存量帮助有限。大部分人住的，仍是按旧气候假设建成的房子。
冷气也不是想装就能装。移动式冷气可以把热风管伸出窗外，但效率低、噪音大、占地方，窗户开口亦会让热空气回流。真正有效的分体式冷气需要室外机、冷媒管、排水管和电力接驳。许多英国住宅，特别是公寓，从一开始就没有预留这些条件。外墙没有安装位置，阳台没有合适空间，排水路线不清楚，电力容量未必足够，管理契约也可能禁止住户改动外墙。
英国规划制度亦限制了香港式逐房冷气的可能。冷气机本质上是一种空气源热泵，不是制造冷空气，而是透过冷媒循环把室内热量搬到室外；若系统可以反向运作，就可以在冬天把室外热量搬入室内，成为暖气。这类能制冷又能制暖的分体式冷气，在英国规则下通常会被视为 air-to-air heat pump，因此要看空气源热泵的 permitted development 条件。
在英格兰，合资格的空气源热泵在某些情况下可属于 permitted development，不必正式申请规划许可。但这不是无限制安装冷气。半独立屋、排屋和公寓通常只有第一部空气源热泵可在符合条件下不用正式申请规划许可；独立屋则最多两部。设备亦不能纯粹只作制冷用途，还要符合认证、体积、位置、噪音和外观影响要求。换言之，一间半独立屋若想像香港住宅一样，客厅、睡房、书房各自安装分体冷气，通常不能简单依靠允许发展权。它可能需要正式规划申请，亦可能受到外墙位置、邻居噪音、保育限制和业权契约约束。
公寓更复杂。即使规划上有可能，住户通常仍要取得 freeholder、管理公司或业主委员会同意。外墙属于公共或共同管理部分，噪音会影响邻居，冷凝水排放亦可能造成纠纷。对租客而言，问题更直接：没有业主同意，基本上不可能进行固定安装。这些制度本身不是专门反对冷气，而是英国住宅原本就没有把每户外墙挂机视为正常基础设施。
这正是英国住宅与香港住宅的系统差异。香港高密度住宅长期把冷气视为基本设备，楼宇外墙、窗台、机槽、排水和电力配置往往围绕冷气使用而演化。英国住宅则相反，制度预设住户最多只是在特殊情况下加装一两部设备，而不是每个房间都有独立冷气。当气候仍然温和，这样可以节省成本；当夏季高温变得更长、更频繁，缺乏预留空间就会变成昂贵的结构性瓶颈。
成本问题也在这里。若新楼在设计阶段已预留管道、排水、电力容量、室外机平台和噪音隔离，成本可以被整个工程吸收。但完工后才逐户改装，工程便变成破墙、钻孔、拉线、找位置、申请同意和处理邻里噪音。技术上可行，不代表经济上合理。英国住宅今日面对的不是单一冷气价格，而是过去没有预留选项所累积的改装成本。
短期内，最方便的做法仍然是被动降温。清晨和晚上开窗通风，白天拉上窗帘或百叶帘，避免阳光直接射入室内。若住宅四面通风，这些方法可以有效降低室温。但它们有明显限制。住在大路旁的人不能整天开窗，因为有噪音、灰尘和废气；低层住户要顾虑保安；花粉敏感或空气污染严重时，开窗亦未必舒服。通风方案不能只看窗口面积，还要考虑噪音、污染、安全和防坠等实际使用条件。
另一个现实方法，是在热浪下午到有冷气的地方，例如超级市场、商场、图书馆、咖啡店或公共建筑。这在香港听起来平常，在英国却逐渐变成一种新的城市适应方式。当住宅不能迅速改装，城市里的冷气空间就成为临时避暑基础设施。
但这种方法对在家工作的人特别困难。英国过去把家视为晚上休息的地方，白天工作则在办公室完成。疫情后遥距工作普及，住宅突然承担了办公室功能。若下午室内长时间接近 30℃，人不只是觉得辛苦，而是难以集中、容易疲倦，视像会议、电脑设备和睡眠质素都受影响。对长者、幼童和慢性病患者，过热更不是舒适问题，而是公共卫生问题。
英国冷气问题的核心，不是每户应否立即安装冷气，而是住宅制度如何承认气候已经不同。过去英国住宅的政策瓶颈是冬天能源贫穷，所以答案是保温。未来的政策瓶颈可能是夏天过热，所以答案不能只是更厚的保温层。新楼要同时预留遮阳、通风、低成本改装和主动制冷的可能；旧楼则要面对改造成本、规划限制和业权结构的现实。冷气在英国仍未必会像香港一样成为标准配置，但把住宅完全当作不需要冷气的系统，已经愈来愈不合时宜。