伦敦泰晤士河河底，有一条长达25公里的隧道。大部分人看不见它，但这条隧道每年拦截大量原本会流入河中的污水。这条名为Tideway Tunnel的工程，全长约25公里，直径约7米，沿着泰晤士河河床下方延伸，由西伦敦Acton一直通往东伦敦Abbey Mills，再把污水送往Beckton污水处理厂。整个工程耗资约45亿英镑，被称为伦敦的「超级下水道」。
nnnn要理解为何需要这条隧道，必须先理解伦敦原有的排污系统。今日伦敦的主要下水道，大多建于19世纪维多利亚时代，由工程师Joseph Bazalgette设计。当时伦敦经历多次霍乱爆发，城市污水直接排入泰晤士河，气味与卫生问题严重。Bazalgette建立了一套庞大的地下排污系统，把城市污水集中输送到下游处理。这套系统是为当时人口约300万的伦敦而设计。
nnnn今天的大伦敦人口已经超过900万，城市规模远远超出原本的设计容量。更重要的是，维多利亚时代的排水系统采用「合流制」。在这种设计中，雨水与生活污水共用同一套管道输送。平常天气下，家庭与商业产生的污水会经由下水道输送到污水处理厂，例如东伦敦的Beckton，经处理后才排回河流。
nnnn问题出现在暴雨时。当大量雨水在短时间内涌入下水道，水量可能在短时间内增加数十倍。如果所有水都被迫送往污水处理厂，整个系统可能被压垮，甚至出现污水倒灌街道或住宅的情况。因此在合流制系统中，沿河设置了多个溢流口。一旦水位过高，部分混合水便会直接排入泰晤士河。这种设计被称为Combined Sewer Overflow。
nnnn这个机制在19世纪是一种合理的安全设计，但在今天人口与城市面积大幅增加的伦敦，溢流情况变得愈来愈频繁。在建造Tideway之前，泰晤士河沿岸共有数十个溢流排口，每当出现大雨，混合污水便会排入河中。在某些年份，数以千万吨计的未经处理污水会因此流入泰晤士河。
nnnnTideway Tunnel的工程逻辑其实可以简单理解为三个步骤：截流、储存、再处理。沿河多个原本直接通往河流的溢流排口，现在会被引入新的地下系统。当暴雨令原有下水道达到容量上限时，混合污水不再排入泰晤士河，而是被导入Tideway隧道。
nnnn这条隧道本身同时是一个巨大的储存空间。整个系统的容量约160万立方米，相当于大约640个奥运标准泳池。暴雨期间，污水会暂时储存在隧道中。当降雨结束、污水处理厂恢复处理能力后，系统再把隧道中的污水慢慢输送到Beckton处理。
nnnn隧道设计亦利用了地形与重力。整条隧道由西向东逐渐下降，西伦敦的深度约30米，而东伦敦部分地段可达60米以上，使污水可以自然流向下游，最后再由泵站提升到污水处理厂。
nnnn工程于2016年正式动工，2018年开始使用大型隧道钻掘机挖掘，2022年完成主要隧道工程。之后进入连接与测试阶段，并于2025年2月完成整个系统连接并投入运作，同年5月7日由英王查理斯三世主持官方启用仪式。
nnnn工程完成后，系统可把排入泰晤士河的污水溢流量减少约95%。对一条曾在1950年代被形容为「生态上已死亡」的河流而言，这是改善水质的重要一步。
nnnn这条隧道不会成为地标，也不会吸引游客。对大多数伦敦人而言，它将永远看不见。但城市真正依赖的基建，往往正是这些隐形工程。Tideway Tunnel藏在地下，人们看不见它的存在，但河水的改变却会慢慢被感受到。当泰晤士河的水质持续改善，无论是河岸居民、散步的市民，还是来到伦敦的游客，都会在不知不觉中享受到这条地下隧道带来的成果。
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US Environmental Protection Agency，经 Wikimedia Commons 发布（CSO diagram）